Exoplaneta rochoso mais próximo da Terra até agora é encontrado
Um grupo internacional de cientistas detectou um planeta rochoso de tamanho similar ao da Terra a 39 anos-luz do Sistema Solar, o mais próximo descoberto até então. A publicação na revista Nature descreve o GJ 1132b como o planeta extrassolar "mais importante" já descoberto, porque a proximidade permitirá que os astrônomos o estudem com mais detalhes do que qualquer outro corpo.
Apesar de se tratar de um planeta quente demais para ser habitado por seres humanos e outras formas de vida da Terra (ele recebe 19 vezes mais radiação de sua estrela do que o nosso planeta recebe do Sol) sua temperatura é suficientemente temperada para manter uma atmosfera.
O GJ 1132b está três vezes mais perto da Terra do que qualquer outro planeta extrassolar já conhecido, o que permitirá que os cientistas obtenham informações sobre a composição e a dinâmica de sua atmosfera com uma resolução até agora impensável. Seu raio é 16% maior do que o da Terra e sua densidade é de 6 gramas por centímetro cúbico, a mesma do nosso planeta, e por isso os cientistas acreditam que o GJ 1132b é composto por rochas e ferro.
A partir de imagens obtidas no Observatório Interamericano de Cerro Tololo (CTIO), no Chile, o grupo liderado por Zachory Berta-Tompsom, do Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), calculou que o planeta passa 1,6 dias na frente de Gliese 1132, a estrela ao redor da qual orbita, uma anã vermelha que mede apenas 21% do tamanho do Sol.
Estudos recentes mostram que este tipo de estrela costuma abrigar sistemas planetários com corpos entre 0,5 e 1,5 vezes o tamanho da Terra. O mais próximo deles, porém, estava a mais de 127 anos-luz de distância. O fato de o GJ 1132b transitar na frente de sua estrela em um plano quase paralelo em relação ao ponto de vista de um observador terrestre facilita o trabalho dos cientistas em avaliar as características de sua atmosfera e, em último caso, tentar detectar uma assinatura biológica que revele a presença de vida.
Quando o planeta passar em frente à estrela, os pesquisadores serão capazes de medir o espectro eletromagnético de luz que atravessa a atmosfera, o que permite inferir sua composição química, um trabalho que os cientistas esperam realizar em breve para descobrir mais detalhes sobre GJ 1132b.
Fonte: Terra
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